未成年者の事故の責任は誰にあるか
私は一八才の少年の運転なるオートバイにはねられて、二年ほど医者にかかりました。事故直後は、その両親がきて、責任はもつから示談にしてくれといっていました
が、治療が長びくにつれて態度が変わり、息子も、もう一人前だから、息子と直接交渉してくれというのです。しかし、高校を出たばかりで、家業の手伝いをしている少年に弁償能力はありません。このような未成年者の起こした不始末については、親に責任があるのではないでしょうか。
これは未成年者の不法行為の問題で、法律上なかなか難問です。民法によると普通満二〇才にならない未成年者は契約や結婚をするについて、その能力に制約があって、親が代返をしたり同意を与えたりしてはじめて一人前のことができるとされています。しかし、未成年といっても、十代後半ぐらいになると、相当の思慮分別をもち、世間に一人前として通用することもまれではありません。
そこで、交通事故のような不法行為については、たとえ未成年者であっても、その行為の結果、なんらかの法律的な責任が生ずるということを判断するだけの知能（責任能力）がある者は、未成年者自身に責任があって、親には直接責任がないのが原則です。
この責任能力の有無を裁判になったケースによってみてみると、だいたい一一才前後が問題になっており、一二、三才ぐらいになると、ふつう責任能力があると判決されています。したがって、車の運転を許された少年であれば、まず少年自身に損害賠償の責任があることになります。
親がかわって責任を負うのは、幼児のように、ここに述べたような責任能力がなく、親がいっさいの面倒をみる義務があるときとか、責任能力があっても、その少年が前にもしばしば事故を起こしているのに、親があまりにも無責任に放任しておいたときなど、親権者としての監督が不十分な場合ということになります。
そうなると、実際問題としては、財産や支払能力のない少年が相手では、損害賠償がとれないということになって、被害者の立場が不利になることは否定できません。そこで、こういう少年による事故の場合には、法律上はともかくとして、親が道義上の責任を痛感しているときに、少年の負うべき損害賠償債務については親も責任をもつということを一札とっておくとよいと思います。そうすれば債務の引受けまたは保証があったものとして、親にも責任を追及する道が開けるわけです。
以上は、その少年の運転する車が自分のものであって、自分の用事で運転していた場合です。もし少年の運転は雇い主の業務のためであったとか、車の持ち主は親や雇い主であるというような場合には、民法または自動車損害賠償保障法によって、雇い主または自動車の所有者に損害賠償の請求ができますから、あえて少年を相手にする必要はありません。
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